Un equipo internacional
del Observatorio de la Costa Azul de Niza (Francia) sugiere una nueva teoría sobre la inclinación del eje de
rotación de Urano que contradice las admitidas hasta ahora, que
hablaban de un gran impacto de un objeto con el planeta. Así, los nuevos
estudios no hablan de uno, sino de dos impactos menores, que acabaron
inclinando el eje en 98 grados respecto a su plano orbital alrededor del Sol.
La posición de Urano es
una de sus características más estudiada por los expertos, ya que es mucho más
pronunciada que en otros planetas, como Júpiter, que está inclinado 3 grados,
la Tierra (23 grados), o Saturno y Neptuno (29 grados). Concretamente, los
expertos hablan de que Urano
"gira sobre su lado".
Hasta ahora, la teoría
generalmente aceptada es que en el pasado un cuerpo, dos veces más masivo que
la Tierra, colisionó con Urano golpeándolo por uno de sus lados. A pesar de que
esta teoría ha sido aceptada durante años, los científicos han señalado que
existe una "grieta" importante en ella: las lunas de Urano y sus anillos también están inclinados.
Ante esta situación, el
equipo del Observatorio de la Costa Azul de Niza utilizó simulaciones para
reproducir diversos escenarios de impacto a fin de determinar la causa más
probable de la inclinación de Urano. Durante el trabajo, que ha sido presentado
en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria 2011, los científicos
sugieren la posibilidad de que los impactos se hubieran producido cuando el
planeta estaba en formación y rodeado por discos de restos de material que
estaba en el proceso de dar forma a sus lunas.
42 años de día, 42 años de
noche
La teoría señala que tras la
colisión, Urano se habría girado "un poco" levantando una nube de
escombros que formó "una especie de cinturón de grasa alrededor del
planeta". Posteriormente, la segunda colisión completaría la tarea, dando
el impulso suficiente para que el disco de escombros llegara a las lunas,
variando también su posición.
Esta teoría explica también,
según han señalado los científicos, el "extraño" campo magnético de Urano, que no está alineado
con el eje de rotación, e incluso está fuera del centro del núcleo del planeta.
En este sentido, apuntan que "no está claro" este punto, aunque
"podría tener que ver con su posición", además de su composición. La
posición de Urano le lleva a tener uno de sus polos de cara al Sol. Si el
hombre habitara el planeta, su vida tendría que sufrir 42 años seguidos de día y 42 de noche.
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