El transbordador
Columbia fue lanzado por primera vez al espacio el 12 de abril de 1981. Cuando
volvía de su última misión, el 1 de febrero de 2003, se desintegró al reentrar
en la atmósfera sobre el estado de Texas. Murieron sus siete tripulantes.
Todavía hoy, ocho años después, se siguen encontrando restos de la nave.
Los ingenieros de la NASA reconocieron las fotos
enviadas por las autoridades texanas y determinaron que «definitivamente es una
de nuestras piezas». Además, confirmaron que no se trata de material tóxico. La NASA está desarrollando un
plan para recuperar la pieza y enviarla al Centro Espacial Kennedy en Cabo
Cañaveral (Florida).
Entre el 38 y el 40 por
ciento de la nave, recuperados
Según indicó Malone, en
estos años se ha logrado recuperar entre el 38 y el 40 por ciento de los restos
del Columbia, que están almacenados en un hangar en Cabo Cañaveral. Después
del accidente, más de mil fragmentos fueron recuperados en las localidades
rurales de Palestine, Lufkin, San Augustine y Nacogdoches, todas ellas ubicadas
en Texas.
No habrá ninguna
investigación adicional: un trozo de espuma aislante se desprendió de una
loseta del tanque externo durante el lanzamiento y perforó el escudo térmico de
una de las alas del transbordador. El desperfecto provocó el estallido de la
nave al reentrar en la atmósfera, cuando la temperatura aumentó por encima de
los mil grados.
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