La NASA ha lanzado la sonda Juno con el objetivo de
estudiar Júpiter y descifrar qué hay en el interior del planeta gaseoso, qué
cantidad de agua contiene y qué papel desempeñó en la formación del sistema
solar. Juno partió en un cohete Atlas V, equipado con cinco propulsores de
combustible sólido, desde el Centro Espacial Kennedy de
La sonda salió con unos
minutos de retraso tras detectarse una fuga de helio en el cohete, que obligó a
detener la cuenta atrás cuatro minutos antes de la hora del lanzamiento
original, previsto a las 11.34 (15.34 GMT), pero según confirmó la agencia
espacial no afectó a ninguno de sus sistemas y recibió luz verde para partir a
las 12.25 (16.25 GMT).
Está previsto que la sonda alcance
al órbita de Júpiter en julio de 2016 y, durante un año terrestre,
sobrevolará el planeta 33 veces a una altura de unos 5.000 kilómetros
del planeta gigante, once veces mayor que la Tierra , en busca de respuestas.
El patrón de vuelo de la
sonda está diseñado para cubrir todas las latitudes y longitudes de Júpiter, de
modo que los científicos puedan confeccionar un mapa completo de su campo
gravitatorio y averiguar cómo están organizadas sus capas internas.
Aunque anteriormente la NASA había enviado otras misiones
-como la sonda Galileo- para estudiar Júpiter, Juno será la que más se
acerque y hará historia al ser el primer artefacto que orbite los dos polos del
planeta.
Juno se convertirá, además,
en la primera nave con energía solar diseñada por la NASA para operar a una
distancia tan alejada del astro rey, cinco veces más que la de la Tierra.
Con cuatro toneladas de
peso, la nave tiene forma hexagonal y está diseñada para mantenerse con tres
grandes paneles solares que cuando se desplieguen darán al vehículo una
longitud de 20 metros .
Con una amplia gama de instrumentos científicos a bordo, se investigará la
existencia de un núcleo planetario sólido, se diseñará un mapa completo de su
campo magnético y se tratará de medir la cantidad de agua y amoníaco en la
atmósfera profunda y observar las auroras del planeta.
Entre sus instrumentos se
incluye un magnetómetro vectorial, para medir el componente del campo magnético
en una dirección particular; un detector de plasma y partículas energéticas;
una cámara de infrarrojos y otra de ultravioleta; además de una cámara de color
para ofrecer al público la primera visión detallada de los polos de Júpiter.
Según la NASA , las imágenes de
"JunoCam" superarán en calidad a las mejores imágenes de Júpiter
tomadas con el Telescopio Espacial Hubble. "Lo especial de Juno es que
realmente estamos ante uno de los primeros pasos para acercarnos por primera
vez a los orígenes de nuestro sistema solar", señaló en un comunicado
Scott Bolton, investigador principal de la misión Juno.
El objetivo principal de
esta misión es entender el origen y la evolución de Júpiter, qué se esconde
bajo su densa capa de nubes, formadas principalmente por hidrógeno y helio.
Como ejemplo de un planeta
gigante, Júpiter también puede aportar información fundamental para la
comprensión de los sistemas planetarios que se han descubierto en torno a
otras estrellas.
No hay comentarios:
Publicar un comentario