El nuevo cohete de la NASA no estará listo hasta 2032

Tras la retirada de los viejos transbordadores  y la cancelación del los cohetes Ares I y Ares V del programa Constelation, la NASA se ha quedado sin ningún vehículo lanzador propio. En su día, se dedició por la construcción del SLS (Space Lunch System) para sustituir a los transbordadores, pero la falta de presupuesto no permitirá lanzar el primero de estos cohetes hasta el año 2032, aunque en un principio estaba previsto que debutaran en 2016. El informe de la agencia espacial norteamericana, publicado en NasaSpaceflight.com, ofrece una perspectiva algo desoladora. El programa no solo va con retraso sino que además prevé una única misión por año.

Con motivo del último lanzamiento del Atlantis, que ha puesto fin a la era de los transbordadores, una intervención pública del administrador de la NASA, Charlie Bolden, dejó patente hace unos días que el futuro de la carrera espacial norteamericana era cuando menos incierto. Se esperaba que Bowler anunciara al menos una fecha para revelar los detalles del SLS, pero esto no sucedió.

Menos complejo Las partidas para la construcción del SLS pueden verse en peligro, invitando, como ya ha ocurrido, a un diseño más modesto y menos sofisticado. De momento, se conoce que el lanzador utilizará la tecnología de los transbordadores y que, con el tiempo, podrá alcanzar las 130 toneladas. La primera etapa tendrá un diámetro de 8,4 metros y contará con los motores criogénicos del transbordador en sus primeros vuelos, aunque posiblemente más adelante se cambie esta versión.

Los retrasos en la construcción del cohete pesado ponen en duda que el proyecto, tan poco atractivo para la clase política norteamericana por su elevado coste, pueda convertirse en realidad. Una vez más, el futuro espacial parece destinado a acabar en manos privadas.