El transbordador
espacial Atlantis ha vuelto a casa por última vez en Cabo Cañaveral (Florida),
poniendo punto y final a la era de los transbordadores, después de tres
décadas de exitosas misiones.
Los cuatro astronautas de
esta última misión han permanecido 13 días en órbita abasteciendo a la Estación Espacial
Internacional (ISS)de material y suministros hasta que han aterrizado hoy sin
problemas en en el Centro Espacial Kennedy, a las 11.58 horas de España
(5.58 de la madrugada en Florida).
«América no dejará de
explorar el espacio», ha dicho a modo de broche final el comandante de la
última misión del Atlantis, Chris Ferguson, instantes después de tomar
tierra, en una maniobra que ha podido seguirse en directo desde la páginas
de la agencia espacial.
La última misión
Ferguson, junto al piloto Dough
Hurley y los especialistas de misión Sandra Magnus y Rex Walheim,
han permanecido a bordo del último Atlantis durante 13 días, como responsables
de la misión STS-135, en los que han llevado más de 4.000 kilos de suministros
y equipos, entre los que había más de 1.100 kilos de alimentos, que ayudarán a
que la Estación
Espacial Internacional continúe operando durante el próximo
año.
Los cuatro astronautas se
han despertado con la canción de Aaron Copland, «Fanfare for the Common
Man» y han pasado el día preparando el regreso a la Tierra , para lo que han
realizado prácticas de aterrizaje en un ordenador y manteniendo el control de
los sistemas.
Las Soyuz al relevo
Tras el aterrizaje del
Atlantis y el final de tres décadas del programa espacial de vuelo de la NASA , se pone acaban también
las operaciones de apoyo de los transbordadores a la ISS.
La estación, por su parte, continuará
operando hasta 2020, pero a partir de ahora serán las naves rusas Soyuz las que
se encargen de abastecer al complejo orbital hasta que Estados Unidos tenga una
nave de reemplazo.
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