Un equipo de
astrofísicos del Instituto SETI en Mountain View, California, acaba de hacer
público el hallazgo de una nueva y diminuta luna alrededor de Plutón. El nuevo
satélite, que provisionalmente se ha denominado con las siglas «P4», fue
descubierto por casualidad en varias imágenes del Hubble.
El equipo de investigadores
estaba usando el Telescopio Espacial para buscar posibles anillos alrededor del
planeta enano.
P4, una pequeña luna de
entre 13 y 34 km .
de diámetro (su tamaño exacto aún no se ha calculado), viene así a sumarse
a Caronte (1.043 km .),
Nix e Hidra (ambos entre 32 y 113
km .), los satélites por ahora conocidos alrededor de
Plutón.
La nueva luna de Plutón se
encuentra justo entre las órbitas de Nix e Hidra, satélites que también fueron
descubiertos por el Hubble en 2005. El hallazgo se inscribe dentro del abanico
de actividades que la NASAestá realizando antes de la llegada de la
nave New Horizons a Plutón, prevista para 2015.
Se cree que el sistema de
lunas que rodea Plutón se formó tras la colisión entre el planeta y otro cuerpo
de parecido tamaño en los orígenes del Sistema Solar. Algo que podrá
confirmarse cuando la New
Horizons llegue por fin a su lejanísimo destino.
P4 fue visto por primera vez
en una foto obtenida por la cámara de Gran Angular 3 del Telescopio Espacial el
pasado 28 de junio. Su presencia se confirmó después con nuevas fotografías los
días 3 y 18 de este mismo mes de julio.
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