El astronauta Frank
Culbertson, el único estadounidense ausente de
La mañana de los ataques, el 11
de septiembre de 2001, Culbertson se encontraba a bordo de la Estación Espacial
Internacional (ISS, en inglés) junto con dos astronautas rusos y a 250 kilómetros de
distancia cuando, según recuerda, vio la bola de humo que subía desde la
zona de Manhattan.
Al enterarse de lo que
estaba ocurriendo, porque se lo comunicaron sus superiores, Culbertson comenzó
a documentar los ataques en fotografías porque la ISS sobrevolaba en esos
momentos el área de Nueva York.
"Cuando la ví por la
ventana, tomamos el vídeo justo cuando colapsaba la segunda torre. No sabía que
ocurría exactamente, pero supe que era algo verdaderamente malo porque había
una gran nube de escombros que cubría Manhattan", señaló Culbertson, según
un comunicado divulgado por la agencia espacial estadounidense.
"Allí fue cuando
verdaderamente se volvió algo doloroso porque fue como ver una herida en el
costado de tu país", agregó Culbertson, entrevistado por la NASA con motivo de la
conmemoración del décimo aniversario del 11-S.
En una carta que publicó al
día siguiente de los ataques terroristas, Culbertson señaló: "el mundo
cambió hoy. Lo que haga o diga es poco en comparación con la trascendencia de
lo que ocurrió a nuestro país al ser atacado".
"Es horrible ver el
(sic) humo que emanaba de las heridas hechas a tu país desde semejante
perspectiva. La dicotomía de estar en una nave espacial dedicada a mejorar la
vida en la Tierra
y ver cómo esa vida es destruida mediante unos actos terribles y deliberados
sacude la psique, no importa quién eres", enfatizó Culbertson.
"Las lágrimas no fluyen
de la misma manera en el espacio. Es difícil describir lo que siente; era el
único estadounidense fuera del planeta en un momento como este" y sin
poder consolar a sus seres queridos, dijo Culberton, de 62 años y jubilado de la NASA desde 2002.
Para Culbertson, los ataques
suscitaron una reacción visceral y "abrumadora" al
enterarse de que un amigo y colega suyo de sus tiempos en la Academia Naval de
EEUU, Charles Burlingame, fue el piloto que falleció cuando el vuelo 77 de
American Airlines se estrelló contra el Pentágono.
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