Días
revueltos en la superficie del Sol. Después de que la semana revueltos en la
superficie del Sol. Después de que la semana pasada tres eyecciones de masa
coronal dispararan las alarmas por sus posibles consecuencias en la Tierra , ayer martes se
produjo una enorme llamarada de intensidad X6.9, la más fuerte detectada
en años y tres veces más poderosa que la del pasado febrero (una
X2.2), que hasta ahora era la mayor de este ciclo. Por suerte, la enorme lengua
de fuego no apuntaba directamente hacia la Tierra , aunque es un indicativo de lo que
sucederá de aquí a 2013, cuando el actual ciclo solar (el número 24) alcance su
máxima intensidad.
La espectacular llamarada
fue detectada al mismo tiempo por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO) y por el
satélite GOES, de la NOAA
(La agencia Meteorológica de los Estados Unidos). Los datos de ambos ingenios
coinciden en que, definitivamente, se trata del mayor evento de este tipo
registrado por ahora en este ciclo solar y también el más fuerte desde la gran
llamarada de 2003.
Afortunadamente para la Tierra , esta gran llamarada
no apuntaba directamente hacia nosotros, por lo que no se espera que afecte
negativamente a nuestro planeta. La
NASA ha alertado de que en los próximos días podría haber problemas
en las comunicaciones por radioaunque asegura que, por esta vez, la cosa no
pasará de ahí.
Las llamaradas solares son
gigantescas explosiones sobre la superficie del Sol que lanzan al espacio
ingentes cantidades de energía y de partículas. Las llamaradas pueden producir eyecciones
de masa coronal (CME),auténticas nubes de material ardiente que viajan a través
del espacio a miles de km. por segundo y golpean a los planetas del Sistema
Solar.
Todavía queda lo peor
El número y la intensidad de
las llamaradas solares se incrementa de forma dramática aproximadamente cada
once años (la duración de un ciclo solar), y actualmente el Sol se dirige
hacia el periodo de máxima actividad del ciclo actual (el número 24) que
se producirá alrededor de 2013. Lo cual significa que habrá más llamaradas
como ésta e incluso mayores, y que algunas de ellas podrían ser lanzadas
contra la Tierra.
Según su intensidad, las
llamaradas solares se clasifican, de menor a mayor, con las letras A, B, C, M y
X, que son las más potentes. Cada letra, además, va seguida por una escala
numérica, del 1 al 9. Las tres primeras categorías (A, B y C) no pueden causar
daños en la Tierra. Las
llamaradas del tipo M, sin embargo, son capaces de producir cortes en las
comunicaciones y de poner en peligro a los astronautas.
Y después están las
llamaradas de clase X, que son las más fuertes. A pesar de que la máxima
numeración es la de X9, se pueden producir llamaradas mucho mayores. Un buen
ejemplo es la que tuvo lugar en 2003, durante el máximo solar del ciclo
anterior, que llegó a colapsar la capacidad de los sensores que observaban
al Sol en ese momento. Los instrumentos dejaron de funcionar cuando alcanzaron
la intensidad de X28.
Miles de bombas de hidrógeno
Las llamaradas de la clase X
son, de lejos, las mayores explosiones que se producen en todo el Sistema
Solar y pueden llegar a tener varias decenas de veces el tamaño de la Tierra , liberando una
energía equivalente a varios miles de millones de bombas de hidrógeno.
Cuando estas llamaradas
apuntan a la Tierra ,
las eyecciones de masa coronal asociadas pueden causar auténticos problemas en
nuestro planeta, afectando a satélites, redes de comunicaciones y
centrales eléctricas. Un ejemplo reciente se produjo los pasados 5 y 6 de
diciembre de 2006, cuando una eyección de masa coronal inutilizó las
transmisiones de una parte de la red de satélites GPS.
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